Les vessies-lanternes

Aux États-Unis et en Europe, les cols bleus se sont retrouvés déplacés par des importations à faible coût. Une étude a estimé qu’entre 1999 et 2011, pas moins de 2,4 millions d’emplois aux États-Unis ont été perdus en Chine. Avec l’automatisation et le rôle décroissant des syndicats en aggravant l’effet, les salaires des salariés à faibles et moyens revenus ont stagné. Aux États-Unis, une force de frappe populiste s’est rassemblée, alimentée par la vague de saisies immobilières et de licenciements provoqués par la crise financière. La dynamique qui a amené Trump à la Maison Blanche était complexe. Mais la colère des cols bleus sur le libre-échange et l’impact de la concurrence chinoise sur les emplois aux États-Unis, ainsi que la crainte de la montée de la Chine en tant que puissance mondiale, étaient des thèmes récurrents de la campagne. Les candidats à la présidentielle américaine qui critiquent la Chine ne sont pas nouveaux: Clinton, Bush et Obama ont fait de même. Avec Trump, la rhétorique est devenue réalité. Fin octobre 2018, les États-Unis avaient imposé 25% de droits de douane sur les importations chinoises à 50 milliards de dollars et 10% de droits de douane sur 200 milliards de dollars supplémentaires. Les droits sur les 200 milliards de dollars devraient augmenter de 25% au début de 2019, et Trump a menacé de hausser les droits de douane sur la totalité des 505 milliards de dollars vendus par la Chine aux États-Unis. En Chine, la faiblesse de la demande mondiale et la lenteur des progrès réalisés par les entreprises locales pour ramener la productivité à un niveau comparable à celui des États-Unis, du Japon et de l’Europe ont paralysé la croissance des exportations au lendemain de la crise financière. La part du pays sur le marché mondial des exportations de produits de haute technologie, qui n’a cessé d’augmenter de 2001 à 2010, a plafonné. Non content de jouer le rôle d’usine mondiale, les responsables à Beijing ont lancé une série d’initiatives visant à faire de la Chine l’atelier mondial de robotique, la fonderie de semi-conducteurs et la chaîne de production de véhicules à énergies nouvelles. Ces plans, qui ont abouti à la publication en 2015 du programme «Made in China 2025», s’inscrivent parfaitement dans la tradition de l’Asie de l’Est consistant à tirer parti de la politique industrielle pour accélérer les progrès du secteur manufacturier. Malgré tout, ils ont sonné l’alarme Des sonneries pour les États-Unis, l’Allemagne, le Japon, la Corée du Sud et Taiwan – des économies qui dominent les secteurs visés par la Chine. La concurrence chinoise avait déjà déplacé des sociétés étrangères dans des activités à faible marge telles que la fabrication de vêtements, de chaussures et de jouets. Si le plan 2025 aboutissait, les derniers bastions d’avantages comparatifs seraient confrontés à un nouveau défi.

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