Tout le monde a du mal à comprendre pourquoi tant de blancs – y compris ceux qui ne souffrent pas économiquement – se rallient aux paroles en colère et à la musique effrayante de la campagne présidentielle de Donald Trump. Pendant ce temps, les Noirs et les autres minorités s’en tiennent à l’incrémentalisme du statu quo de Hillary Clinton. C’est une étrange juxtaposition, mais il y a une explication, avec des ramifications de grande envergure. Un écart d’optimisme large et croissant s’est ouvert entre les blancs pauvres et les classes moyennes et leurs homologues d’autres races – et les premiers sont les pessimistes congénitaux.
Ma recherche trouve de profondes divisions dans notre pays – pas seulement en termes de revenus et d’opportunités, mais en termes d’espoirs et de rêves. Les coûts les plus élevés de la pauvreté aux États-Unis ne sont pas sous forme de biens matériels ou de services de base, comme dans les pays en développement, mais sous forme de malheur, de stress et de manque d’espoir. Ce qui est le plus surprenant, cependant, c’est que les groupes les plus désespérés ne sont pas des minorités traditionnellement discriminées, mais des blancs pauvres et quasi pauvres. Et de tous les groupes raciaux en situation de pauvreté, les Noirs sont les plus optimistes quant à leur avenir.
Sur la base d’une question dans un sondage Gallup demandant aux répondants où ils s’attendaient à ce que leur satisfaction de la vie soit dans cinq ans (sur une échelle de 0 à 10 points), je trouve que parmi les pauvres, le groupe qui obtient le score le plus élevé est les pauvres noirs. Le groupe le moins optimiste est de loin les blancs pauvres. Le score moyen des Noirs pauvres est suffisamment élevé pour éliminer la différence d’optimisme quant à l’avenir entre être pauvre et être de la classe moyenne (par exemple, en supprimant le grand effet négatif de la pauvreté), et ils sont presque trois fois plus susceptibles d’être plus élevés sur le échelle d’optimisme que les blancs pauvres. Les pauvres hispaniques sont également plus optimistes que les blancs pauvres, mais les écarts entre leurs scores ne sont pas aussi importants que ceux entre les noirs et les blancs.
En termes de stress – un marqueur du mal-être – il y a, encore une fois, de grandes différences entre les races. Les blancs pauvres sont le groupe le plus stressé et sont 17,8% plus susceptibles de souffrir de stress la veille que les blancs de la classe moyenne. En revanche, les Noirs de la classe moyenne sont 49% moins susceptibles de souffrir de stress que les Blancs de la classe moyenne, et les Noirs pauvres sont 52% moins susceptibles de souffrir de stress que les Blancs pauvres (par exemple, leurs chances de souffrir du stress sont à peu près la moitié de celles des Blancs pauvres.
Pourquoi est-ce important? Les individus avec des niveaux élevés de bien-être ont de meilleurs résultats; ils croient en leur avenir et investissent en eux. En revanche, ceux qui n’ont pas d’espoir pour leur avenir ne font généralement pas de tels investissements. Remarquablement, les pauvres aux États-Unis (en moyenne) sont moins susceptibles de croire que le travail acharné les fera avancer que les pauvres d’Amérique latine. Leur manque d’espoir est même évident dans les mots qu’ils utilisent, comme l’a découvert David Leonhardt (2015) dans une recherche Google. Les mots des riches – comme les iPads, les rouleaux en mousse et les destinations de voyage exotiques – reflètent l’acquisition de connaissances et les comportements soucieux de leur santé; ceux des pauvres – comme les armes à feu, les jeux vidéo, le diabète et les régimes à la mode – reflètent le désespoir, les perspectives à court terme et les solutions rapiécées.
Qu’est-ce qui explique l’optimisme chez les pauvres noirs par rapport à leurs homologues blancs? Certains chercheurs, comme Jeremy Jackson de l’Université du Michigan, mettent en évidence des niveaux élevés de résilience et un fort sentiment de communauté parmi les Noirs, ce que nos données suggèrent également. Il peut également y avoir un effet Obama, compte tenu du marqueur historique créé par l’élection du premier président afro-américain, et le soutien au président Obama est resté stable parmi les Noirs au cours de son mandat.
Et malgré des manifestations visibles de frustration noire, comme à Baltimore et Ferguson, au Missouri, et des écarts persistants dans les salaires, la mobilité et les résultats scolaires, il y a eu des progrès noirs. Comme l’a écrit Eduardo Porter du New York Times en 2015, en même temps que les écarts de réussite et de compétence se sont élargis entre les groupes de revenus, ils se sont rétrécis entre les Noirs (et les Hispaniques) et les Blancs: l’écart de compétence entre les pauvres et les riches est presque deux fois plus grand que celui entre les enfants noirs et blancs. L’écart salarial global entre les Noirs et les Blancs s’est également rétréci (les hommes noirs gagnaient 69% du salaire médian des hommes blancs en 1970 et 75% en 2013 CPS, 2014). L’écart d’espérance de vie entre Noirs et Blancs s’est également rétréci à son plus bas niveau. point historique — 3,4 ans, à 75,6 ans pour les noirs et 79 ans pour les blancs.
Les blancs pauvres et diplômés du secondaire ont perdu leur statut, du moins en termes relatifs. Andrew Cherlin (2016) constate que les Noirs pauvres et de la classe moyenne sont plus susceptibles de se comparer aux parents qui étaient moins bien lotis qu’eux, alors que la plupart des Blancs cols bleus sont précaires et font face à une concurrence beaucoup plus forte pour les emplois que leurs parents. Et les marqueurs de leur désespoir sont de plus en plus évidents. Prenez l’augmentation des taux de mortalité liés à la dépendance aux opioïdes, au suicide et à d’autres causes évitables parmi les Blancs sans instruction – mais pas les Noirs et les Hispaniques – qui a été mise en évidence pour la première fois dans une étude de 2015 par Anne Case et Angus Deaton, et qui a depuis été signalée par d’autres, notamment Joel Achenbach, Dan Keating et collègues (2016) dans le Washington Post.
Une autre partie de cette histoire est la distance croissante entre la vie des personnes situées en haut et en bas de la répartition des revenus. La peur de prendre du retard est encore plus marquée si le succès est de plus en plus hors de portée. Sergio Pinto et moi (2016), par exemple, constatent que les répondants pauvres qui vivent dans des villes et des banlieues plus inégales rapportent plus de stress et d’inquiétude que ceux dans des villes plus égales (d’après les données de Gallup). Et les répondants pauvres et riches qui vivent dans des zones plus inégales sont moins susceptibles de déclarer avoir de la famille et des amis sur lesquels ils peuvent compter en cas de besoin.
Le rêve américain de prospérité, d’égalité des chances et de démocratie stable est mis à l’épreuve par l’augmentation des inégalités de revenus, le creusement de la classe moyenne, la baisse des salaires et l’insécurité accrue des travailleurs peu qualifiés, et l’augmentation des taux de mortalité. Jusqu’à récemment, nous étions surpris par l’ampleur et l’ampleur du problème. Si cela ne fait rien de plus positif pour notre pays, l’alarme généralisée provoquée par la montée politique de Donald Trump et ses promesses de construire des murs, d’interdire le commerce et de créer de nouvelles divisions au sein de notre société nous a réveillés.
L’ampleur et l’ampleur de ce problème nécessitent des solutions politiques difficiles, telles que des investissements à long terme dans la santé publique et l’éducation. Cela nécessite de développer de nouvelles formes d’assistance sociale – et de langage – qui encouragent l’espoir plutôt que de stigmatiser les bénéficiaires pauvres – ce que les Latino-Américains ont fait avec succès ces dernières années. Cela nécessite également de réduire la distance entre la vie des riches et des pauvres, afin que la réussite – et la réalisation du rêve américain – ne soit pas quelque chose qui semble toujours hors de portée pour les pauvres. Enfin, le suivi du bien-être en complément du PIB, comme de nombreux pays le font déjà, fournirait une mesure importante du bonheur et de la santé de notre société à l’avenir – et nous empêcherait d’être aussi surpris par de telles tendances que nous l’étions. temps.
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